Stimuler son chien ou son chat : pourquoi l’enrichissement mental est essentiel à son bien-être ?

Un animal heureux n’a pas seulement besoin de manger, dormir et bouger. Il a aussi besoin de réfléchir, explorer, sentir, chercher, manipuler, observer et faire des choix. C’est ce qu’on appelle l’enrichissement ou la stimulation mentale.

Et bonne nouvelle : stimuler son animal ne signifie pas acheter une montagne de jouets! Une recherche de nourriture, une promenade où le chien peut renifler, une séance de jeu avec le chat ou une simple boîte de carton peuvent déjà enrichir considérablement son quotidien.

Un animal ne se dépense pas seulement avec ses pattes

L’exercice physique est important, mais les animaux ont également besoin de faire travailler leur cerveau. Chercher une odeur, trouver une récompense, résoudre un petit problème, apprendre ou observer son environnement demande de la concentration.

L’enrichissement permet de répondre à certains besoins naturels et peut contribuer à réduire l’ennui et certains comportements associés au manque de stimulation. Une activité mentalement exigeante peut également être fatigante sans nécessiter une grande dépense physique, ce qui peut être intéressant pour les animaux âgés, moins actifs ou dont les capacités physiques sont limitées.

🧠 Les différentes formes de stimulation

L’idéal est de varier les activités plutôt que de toujours proposer la même chose.

👃 La stimulation olfactive

Pour le chien, le nez est un outil extraordinaire. Le tapis de fouille permet de cacher des croquettes ou des gâteries entre des bandes de tissu pour qu’il les retrouve avec son odorat.

Mais pas besoin d’en acheter un! On peut aussi cacher quelques croquettes dans une pièce, les disperser dans une zone sécuritaire, utiliser une boîte de carton ou une serviette roulée.

La promenade peut elle aussi devenir une activité de stimulation. Laissez parfois votre chien renifler, observer et explorer à son rythme, plutôt que de chercher uniquement à parcourir une certaine distance.

👅 Le léchage

Les tapis de léchage et jouets à garnir offrent une activité calme et relativement statique. On peut y utiliser une partie de la ration quotidienne ou une nourriture adaptée à l’animal.

La congélation d’un jouet à garnir peut également prolonger l’activité. Pour les animaux qui doivent surveiller leur poids, mieux vaut utiliser une partie de leur ration plutôt que d’ajouter systématiquement des gâteries.

🧩 Les jeux d’intelligence

Ces jeux demandent à l’animal de résoudre un petit problème pour obtenir une récompense : pousser, déplacer, soulever, tirer ou chercher dans différents compartiments.

Attention toutefois : plus difficile ne signifie pas nécessairement meilleur! Un jeu trop complexe peut créer de la frustration. Commencez avec une activité que votre animal peut réussir, puis augmentez graduellement la difficulté.

🎓 L’apprentissage

Apprendre un nouveau comportement demande de l’attention, de la réflexion et de la communication avec son humain. Quelques minutes peuvent suffire.

Un chien peut apprendre à toucher une cible, aller sur un tapis, rapporter un objet ou reconnaître le nom de certains jouets. Un chat peut apprendre à venir lorsqu’on l’appelle, toucher une cible ou entrer dans sa cage de transport.

L’important est de garder les séances courtes, positives et adaptées à l’animal.

🐶 Pour les chiens : faire travailler le nez, la tête et le corps

Les chiens peuvent profiter d’une grande variété d’activités : promenades exploratoires, recherches de nourriture, tapis de fouille, jouets distributeurs, mastication et entraînement.

Une partie du repas peut notamment être donnée dans un jouet distributeur plutôt que dans la gamelle. Cela transforme le repas en activité et peut également aider certains chiens qui mangent très rapidement.

La mastication peut aussi être une activité intéressante pour certains chiens. Il faut toutefois choisir des produits adaptés à leur taille, leur âge et leurs habitudes, et toujours tenir compte des risques associés à l’objet proposé.

🐱 Pour les chats : chasser, explorer et observer

Même un chat qui passe une bonne partie de sa journée à dormir a besoin de stimulation.

Le jeu peut lui permettre d’exprimer certains comportements associés à la chasse : observer, poursuivre, bondir et attraper. Une canne à pêche est donc une excellente option. Faites varier les mouvements, laissez le jouet disparaître et réapparaître et, surtout, laissez parfois votre chat l’attraper!

Les boîtes de carton, cachettes, espaces en hauteur et jeux alimentaires offrent également de nombreuses possibilités. Pour certains chats, observer par la fenêtre ou depuis une plateforme est déjà une activité en soi.

💡 La stimulation mentale à petit prix

Pas besoin de transformer votre maison en parc d’attractions!

Avant d’acheter quelque chose, regardez ce que vous avez déjà sous la main :

• une boîte de carton remplie de papier froissé;
• quelques croquettes cachées dans la maison;
• une serviette ou une couverture pour improviser un tapis de fouille;
• une partie de la ration dans un jouet distributeur;
• un petit parcours avec des boîtes et des coussins;
• une nouvelle façon d’utiliser un jouet déjà connu;
• une boîte, un tunnel ou une cachette pour le chat.

L’essentiel est de proposer des activités sécuritaires et adaptées à l’animal.

🐾 Et si mon animal n’aime pas les jeux d’intelligence?

C’est parfaitement correct!

Tous les animaux ne sont pas motivés par les mêmes choses. Certains chiens adorent chercher, d’autres préfèrent renifler, apprendre ou mastiquer. Certains chats raffolent des cannes à pêche, alors que d’autres préfèrent observer depuis une hauteur ou explorer une boîte.

L’enrichissement doit donc être personnalisé selon l’âge, la personnalité, le niveau d’énergie, les préférences, les capacités physiques, l’expérience, la condition de santé et la tolérance à la frustration.

Un animal âgé ou ayant des limitations physiques peut très bien profiter d’un jeu de recherche ou d’un tapis de léchage sans avoir besoin de courir. À l’inverse, un jeune animal énergique pourrait avoir besoin d’activités plus variées.

Le bon niveau de difficulté est celui qui permet à l’animal de réfléchir… tout en réussissant.

⚠️ Quelques précautions

L’enrichissement doit rester agréable et sécuritaire. Surveillez votre animal lorsqu’il découvre un nouvel objet, particulièrement s’il a tendance à détruire ou avaler ce qu’il manipule.

Évitez les petits objets pouvant être avalés, les matériaux dangereux ou les jouets qui se brisent facilement. Pour les activités alimentaires, utilisez idéalement une partie de la ration quotidienne.

Si votre animal a une condition médicale, des restrictions alimentaires ou des limitations physiques, adaptez les activités en conséquence et demandez conseil à votre équipe vétérinaire au besoin.

🛍️ Où trouver du matériel d’enrichissement à Lévis?

Si vous souhaitez investir dans quelques accessoires, plusieurs options sont disponibles localement.

🐾 Elliott & Lily propose des produits et accessoires pour chiens et chats, en plus d’être un partenaire d’adoption de la SPA de Lévis.

♻️ Friperie La Seconde Patte, friperie canine située à Saint-Jean-Chrysostome, donne une deuxième vie aux articles pour chiens et permet de trouver certains accessoires à moindre coût.

🐾 La boutique de la SPA de Lévis propose également différents produits lors de votre passage au refuge.

❤️ Finalement, l’enrichissement, c’est surtout une question de créativité

Stimuler son animal ne signifie pas remplir la maison de jouets ni consacrer des heures à préparer des activités complexes.

C’est surtout apprendre à connaître son animal et lui offrir des occasions d’utiliser ses sens, ses capacités et ses comportements naturels.

Une promenade où l’on prend le temps de renifler. Une boîte de carton transformée en cachette. Quelques croquettes cachées dans la maison. Une courte séance d’apprentissage. Un jeu de chasse. Un tapis de léchage pendant que vous prenez votre café.

Parfois, les meilleures activités sont aussi les plus simples.

Parce qu’enrichir le quotidien de son animal, ce n’est pas nécessairement lui offrir plus. C’est lui permettre de faire davantage de ce qui fait naturellement partie de sa vie d’animal. 🐾