Comprendre son chien : apprendre à lire ses signaux de communication
Nos chiens ne parlent pas notre langue, mais ils communiquent constamment avec nous. Leur posture, leurs oreilles, leurs yeux, leur queue et leurs mouvements nous donnent de nombreuses informations. Apprendre à les observer permet de mieux comprendre leurs besoins, de respecter leurs limites et d’intervenir avant qu’une situation ne devienne trop difficile.
🐶 Les signaux d’apaisement chez le chien
Certains comportements sont communément appelés « signaux d’apaisement ». Ils peuvent aider le chien à diminuer une tension, communiquer un inconfort ou éviter qu’une interaction ne s’intensifie. Ils doivent toujours être interprétés avec le contexte et l’ensemble du langage corporel. Des études ont notamment documenté le détournement du regard et le léchage des babines dans la communication chien-humain.
Un signal ne se lit jamais seul
Il peut être tentant de chercher une traduction simple à chaque comportement :
« Il remue la queue, donc il est content. »
« Il bâille, donc il est fatigué. »
« Il détourne la tête, donc il ne m’aime pas. »
Le langage animal est toutefois beaucoup plus nuancé.
Un chien qui remue la queue peut être heureux, mais aussi très excité, inquiet ou fortement stimulé. La vitesse du mouvement, la hauteur de la queue, la posture générale et les expressions du chien donnent davantage d’informations que le mouvement de la queue pris isolément.
Pour comprendre ce que votre chien essaie de communiquer, observez l’ensemble de son corps :
- ses oreilles ;
- ses yeux ;
- sa bouche ;
- sa posture ;
- sa queue ;
- ses mouvements ;
- la tension de son corps ;
- et surtout, le contexte dans lequel le comportement apparaît.
Un même comportement peut donc avoir plusieurs significations selon la situation.
La queue qui remue ne signifie pas toujours « je suis heureux »
La queue indique surtout une activation émotionnelle. Sa hauteur, sa vitesse et la posture générale comptent. Un chien au corps souple et à la queue qui bouge largement n’exprime pas la même chose qu’un chien raide, à la queue basse ou très serrée.
Quand les petits signaux deviennent plus grands
Un chien peut commencer par détourner le regard, se lécher les babines, ralentir ou s’éloigner. Si la situation persiste et qu’il ne peut pas prendre de distance, il peut se figer, grogner, montrer les dents ou mordre. Le grognement est donc une information précieuse, pas un comportement à punir. Il faut chercher ce qui provoque l’inconfort et réduire la pression.
Quelques situations du quotidien
- Un câlin : votre chien détourne la tête et se lèche les babines? Relâchez l’étreinte.
- Une rencontre canine : il ralentit puis renifle le sol? Observez avant de le rapprocher.
- Un enfant : il devient soudainement immobile? Interrompez calmement l’interaction, même s’il ne grogne pas.
Respecter les signaux de son chien
Si votre chien détourne la tête, ralentissez. S’il s’éloigne, laissez-le partir. S’il cherche à éviter une situation, augmentez la distance lorsque possible. Un changement soudain ou persistant de comportement peut aussi avoir une cause médicale et mérite au besoin une consultation vétérinaire.
Observer l’ensemble du chien
Il n’existe pas de dictionnaire permettant de traduire chaque geste. Observez les oreilles, les yeux, la bouche, la posture, la queue, les mouvements, le contexte et ce qui s’est produit juste avant. Avec le temps, vous connaîtrez surtout les signaux propres à votre chien.
Et lorsqu’un changement de comportement est soudain, important ou persistant, il ne faut pas oublier qu’un problème de santé ou une douleur peuvent également modifier le comportement d’un animal. Une consultation vétérinaire peut alors être nécessaire.
Sources et références
- Turid Rugaas
- Joël Dehasse
- Appuyé par notre coach en comportement canin Sandy St-Pierre.
- Illustration de Lili Chin
- Besoin de visibilité pour votre chien : beli.ca
Apprendre à écouter son chien
Plus nous écoutons les petits signaux, moins notre chien a besoin d’utiliser des signaux plus intenses pour se faire comprendre. Respecter son chien, c’est parfois simplement savoir lui dire :
« Je t’ai compris. Je vais te laisser un peu d’espace. »
